Man kan ha olika mycket spelproblem. Hur allvarliga problemen är skiljer sig åt mellan personer, men spelproblemen kan också skifta i allvarlighetsgrad över tiden för en person med spelproblem. Ett sätt att dela in personer med spelproblem är att prata om riskabelt spelande, problemspelande och spelberoende.

Riskabelt spelande
Att ha ett riskabelt spelande innebär att spelvanorna på olika sätt är riskabla vilket är den mildaste graden av spelproblem. Det kan vara att spelaren ibland spelar för mer än han eller hon har tänkt sig och har råd med. Det kan också vara att i perioder spela intensivt men dessemellan spela lite eller inte alls. För en pokerspelare kan det vara att tilta (tappa kontrollen) oftare än andra och då förlora mycket pengar. Det kan också vara att försöka vinna tillbaka pengar man har förlorat. Man kan jämföra riskabelt spelande med att köra bil för fort på ett halt underlag. Det ökar risken för att köra av vägen, alltså att risken för att få allvarligare spelproblem är förhöjd.

Problemspelare
En problemspelare är en person som ägnar en stor del av sin lediga tid åt spel och ofta spelar bort mer pengar än han eller hon tänkt sig. Problemspelaren försöker spela igen tidigare förluster och känner ibland att spelandet tar för stor plats i hans eller hennes liv. Problemspelaren ljuger om sitt spelande, både för sig själv och för andra. Spelandet påverkar problemspelarens humör och relationer negativt. De totala negativa konsekvenserna av spelandet är ofta relativt måttliga.

Spelberoende
Spelberoende är man, lite förenklat, när man inte kan kontrollera sitt spelande och när ens spelande på sikt leder till allvarliga negativa konsekvenser för den egna hälsan och för relationer till andra. Spelberoende påminner på många sätt om alkoholism och narkotikaberoende. Den som är spelberoende tänker ständigt på spel och blir lätt rastlös eller irriterad när han eller hon försöker begränsa sitt spelande. Ofta ljuger den spelberoende för sina anhöriga för att dölja vidden av sitt spelande.

Kriterierna för spelberoende är om man under en längre tid haft minst fem av följande beteenden (en problemspelare uppfyller tre eller fyra):

• Tänker ständigt på spel
• Behöver spela med allt större summor, för att uppnå den önskade spänningseffekten
• Misslyckats flera gånger med att kontrollera, begränsa eller sluta upp med sitt spelande
• Rastlös eller irriterad när man försöker begränsa sitt spelande eller sluta upp med att spela
• Spelar för att slippa tänka på sina problem eller för att söka lättnad från nedstämdhet (t.ex. hjälplöshetskänslor, skuld, ångest, depression)
• Efter att ha spelat bort pengar återvänder man ofta en annan dag för att revanschera sig
• Ljuger för att dölja vidden av sitt spelande för anhöriga, terapeuter och andra personer
• Har begått brott för att finansiera sitt spelande
• Äventyrat eller förlorat någon viktig personlig relation, anställning, utbildnings- eller karriärmöjlighet på grund av spelandet
• Förlitar sig på att andra kan ordna fram pengar för att lösa en finansiell krissituation som uppstått på grund av spelandet