Varför blir man spelberoende? Kan vem som helst bli spelberoende? En inte ovanlig föreställning är att det bara är personer som har andra problem och svårigheter som blir spelberoende. Så är det inte. En grundförutsättning är naturligtvis att man spelar, men personer med spelproblem finns i alla sorters grupper. Däremot löper ungdomar, män, storstadsbor, lågutbildade, personer som invandrat till Sverige och personer med andra missbruk större risk än andra att få problem med spel.

Förenklat kan man dela in de som får problem med sitt spelande i tre grupper:

• De tidigare problemfria
• De psykiskt känsliga
• De medfött impulsiva

De tre grupperna har en del gemensamt:

• Som alla svenskar lever de i en miljö med hög tillgänglighet på spel. Framförallt spelar de på spel där tiden mellan insats och resultat är kort. De mest problematiska spelformerna enligt Stödlinjen 2007 är Jack Vegas, spel på internet, framför allt poker men också olika kasinospel, trav och vadslagning.
• Samtliga har olika positiva upplevelser av sitt spelande som exempelvis spänning eller avkoppling.
• De har också utvecklat felaktiga tankar om hur spel och slumpen fungerar. Ofta tror t.ex. spelberoende att slumpen går att påverka på olika sätt. Dessutom överskattar de ofta sina möjligheter att vinna.

Den tidigare problemfria gruppen drivs framförallt av de ekonomiska svårigheter som är en följd av dåliga eller katastrofala beslut om att försöka vinna ikapp det man förlorat. Man har inte tidigare haft några psykiska problem; den nedstämdhet och ångest de upplever är en följd av spelproblemen.

För den psykiskt känsliga gruppen är avkopplingen spelandet ger den viktigaste faktorn. Spelandet hjälper personen att ”logga ut från tillvaron” då han eller hon spelar. Spelproblemen har föregåtts av psykiska problem eller svåra livshändelser som personen försöker hantera genom att spela.

Den impulsiva gruppen motiveras av spänningen spelandet ger och att man har svårt att stå emot. Inte sällan har de andra missbruksproblem. De har varit överaktiva som barn och de har ofta svårt att hantera de krav det moderna samhället ställer på dem.

Om man ska sammanfatta kan man säga att spel dels skapar problem hos personer som inte tidigare haft problem med sin psykiska hälsa, dels förvärrar situationen för personer med psykiska problem och sociala svårigheter. Gemensamt är att det oftast krävs professionell behandling för att en spelberoende ska komma tillrätta med sina problem.